This is the checklist I give my own students when they book their DELF A1. It is deliberately not a course: it is the map of what the examiner can ask you, so you can tick off what you already know and see immediately what is left.
Work through it in the order below. Grammar and tenses are the backbone, vocabulary is what you fill it with, and the communication section is what the oral examiner actually scores you on.
The DELF A1 exam format
The DELF is awarded by the French Ministry of Education and never expires. Each of the four papers is marked out of 25 for a total of 100, you need 50/100 overall to pass, and at least 5/25 in every single paper.
| Paper | Duration | Marks |
|---|---|---|
| Compréhension de l'oral (listening) | About 20 minutes | 25 |
| Compréhension des écrits (reading) | 30 minutes | 25 |
| Production Ă©crite (writing) | 30 minutes | 25 |
| Production orale (speaking) | 5 to 7 minutes, plus 10 minutes preparation | 25 |
Grammar to master for A1
Fourteen points. Nothing outside this list can be required of you at A1 level.
- Les articles définis, indéfinis et partitifs (le, la, un, une, du…)
- Les pronoms personnels sujets (je, tu, il, elle, nous…)
- Le genre et le pluriel des noms et des adjectifs
- L'accord de l'adjectif (féminin / masculin / pluriel)
- Les adjectifs possessifs (mon, ma, mes…)
- Les adjectifs démonstratifs (ce, cette, ces)
- Les pronoms toniques (moi, toi, lui…)
- Les verbes pronominaux au présent (se lever, s'habiller…)
- Les prépositions de lieu (à , chez, dans, sur…)
- Les prépositions de temps (en, depuis, à … de… à …)
- La forme affirmative et la forme négative
- Les questions avec est-ce que, avec l'intonation et avec l'inversion
- Les expressions de quantité (beaucoup de, un peu de…)
- L'impératif, pour donner un ordre ou un conseil
Essential A1 vocabulary
Thirteen themes, all drawn from daily life. The exam never asks for abstract or specialised vocabulary at this level.
- Se présenter : nom, nationalité, âge, profession
- La famille, les relations, l'Ă©tat civil
- Les chiffres jusqu'Ă 1000, les jours, les mois, les saisons
- Les vĂŞtements et les couleurs
- Le corps et la santé
- L'alimentation, les repas, les boissons
- Les lieux en ville, la maison, les transports
- Le temps, la météo, les activités quotidiennes
- L'heure et les horaires
- Les loisirs, les goûts, les préférences
- Le vocabulaire de base au travail ou Ă l'Ă©cole
- Les magasins, la monnaie, les prix, les achats simples
- Les formules de politesse : bonjour, merci, au revoir, excusez-moi…
Communication skills tested at A1
This is what the speaking and writing examiners mark. Practise each one out loud, not just on paper.
- Saluer et prendre congé
- Se présenter et poser des questions à quelqu'un
- Donner et demander une information personnelle
- Demander et dire l'heure, la date, le prix
- Parler de ses goûts et de ses préférences
- Accepter ou refuser une invitation
- Commander au restaurant ou au café
- Demander son chemin
- RĂ©server une chambre ou un billet
- Exprimer la possession, la quantité, la localisation
- Remplir un formulaire simple
- Écrire une carte postale ou un message court
- Comprendre une annonce simple (train, météo, supermarché…)
The four tenses you need at A1
A1 is a small tense system, and that is good news: four forms cover everything the exam can ask.
| Tense | What it covers | Watch out for |
|---|---|---|
| Le présent de l'indicatif | Regular -er and -ir verbs, reflexive verbs, and the frequent irregulars: être, avoir, faire, aller, venir, mettre, pouvoir, vouloir, devoir, prendre, vendre | The irregulars are the whole difficulty. Learn them as fixed blocks, not as rules. |
| Le passé composé | Common verbs with avoir, and a handful with être: aller, venir, arriver, partir, rester | Agreement of the past participle with être (elle est allée, ils sont partis). |
| Le futur proche | aller + infinitif, for anything you are about to do | It replaces the futur simple entirely at A1. You do not need the futur simple yet. |
| L'impératif présent | Giving an order, an instruction or a piece of advice | The -s disappears on -er verbs in the tu form: tu manges becomes mange ! |
How to use this checklist
Print it and go through it once with a pen, ticking only what you could explain to someone else. Anything you hesitate on stays unticked, that is your revision plan.
Then work backwards from the communication list. Every point on it is a scenario the oral examiner can hand you, so rehearse them aloud one by one. Students who do this pass the production orale far more comfortably than students who only revise grammar.