A supermarket is the first place most learners have to use French without being able to prepare the sentence in advance. It is also the easiest win available: the vocabulary is small, closed and completely predictable, and you will use it every week.
The 20 words on the poster are below, each in a sentence you could genuinely say. The checkout phrases after the table are the ones you will actually hear, and they matter more than the nouns.
The 20 supermarket words
| French | English | In a sentence |
|---|---|---|
| les produits laitiers | dairy | Les produits laitiers sont au fond du magasin. |
| les viandes | meat | Le rayon des viandes est à côté des poissons. |
| les poissons | fish | Je prends du poisson frais le vendredi. |
| l'épicerie | groceries | Les pâtes et le riz sont à l'épicerie. |
| les surgelés | frozen food | Les surgelés se prennent en dernier. |
| l'eau | water | Une bouteille d'eau, s'il vous plaît. |
| les œufs | eggs | Il me faut une boîte de six œufs. |
| le paquet | packet | Un paquet de biscuits coûte deux euros. |
| le chariot | trolley, cart | Il faut une pièce pour prendre un chariot. |
| le panier | basket | Je prends un panier, j'ai seulement deux articles. |
| l'étiquette | price tag | L'étiquette indique deux euros cinquante. |
| la balance | scale | On pèse les fruits sur la balance. |
| le ticket de caisse | receipt | Gardez le ticket de caisse pour l'échange. |
| la caisse | checkout | Il y a la queue à la caisse. |
| le caissier | cashier | Le caissier me demande ma carte de fidélité. |
| le paiement | payment | Le paiement par carte est accepté. |
| les fruits et légumes | fruit and vegetables | Le rayon fruits et légumes est à l'entrée. |
| la bouteille | bottle | Une bouteille de lait, s'il vous plaît. |
| le soda | soda, fizzy drink | Les sodas sont à côté des jus de fruits. |
| faire les courses | to go grocery shopping | Je fais les courses le samedi matin. |
What you will actually hear at the checkout
Six sentences, in the order they come. Learn these and the whole interaction stops being stressful, because you already know what is coming.
| The cashier says | What it means | You answer |
|---|---|---|
| Bonjour ! | Not optional in France. Say it first. | Bonjour ! |
| Vous avez la carte de fidélité ? | Do you have a loyalty card? | Non, merci. / Oui, la voilà. |
| Vous voulez un sac ? | Do you want a bag? | Non merci, j'ai le mien. |
| Ça fera 24 euros 50. | That will be 24.50. | Par carte, s'il vous plaît. |
| Vous avez la monnaie ? | Do you have the small change? | Je regarde. / Non, désolé. |
| Bonne journée ! | The interaction is over. | Merci, vous aussi. Au revoir ! |
Three things that trip learners up
Faire les courses and faire du shopping are not interchangeable. Les courses is food and household shopping, the weekly supermarket run. Du shopping is clothes and pleasure. Saying je fais du shopping au supermarché sounds odd to a French ear.
Un rayon is the aisle or the section, and it is the word you need to ask for anything: excusez-moi, où est le rayon des surgelés ? That one sentence, with any of the words above dropped into it, solves most supermarket problems.
Les œufs is one of the great pronunciation traps. Un œuf is pronounced with the f sounded, but in the plural both the f and the s go silent: les œufs sounds like "lay-zeu". The same happens with un bœuf and des bœufs.